Técnica en el Renacimiento español. Los molinos del manuscrito de Francisco Lobato, precursores de las turbinas hidráulicas modernas

Resumen

Entre 1547 y 1585, Francisco Lobato del Canto, técnico de Medina del Campo, redactó una serie de apuntes sobre temas variados, que incluyen observaciones de la vida cotidiana, relatos de carácter histórico y descripciones de ingenios mecánicos. Entre estos últimos destacan especialmente las ilustraciones y explicaciones que realizó sobre diversos tipos de molinos, en un momento en que estas máquinas resultaban indispensables para satisfacer las necesidades básicas de la población.

Lobato documentó molinos de sangre, incluido uno que era accionado por un solo hombre. También consignó en sus notas varios ejemplos de molinos de viento, algunos de ellos registrados durante su viaje por tierras manchegas, donde eran frecuentes estos ingenios, así como un molino de marea ubicado en Puerto Real (Cádiz, España). No obstante, sobresalen por su valor para la historia de la técnica los molinos hidráulicos descritos en su manuscrito, que revelan un conocimiento práctico sobre el aprovechamiento de la energía del agua y la aplicación de soluciones técnicas basadas en principios aún no formulados teóricamente en su época.

Entre estos ingenios hidráulicos, que se analizan en detalle en el presente artículo, destacan dos variedades especialmente significativas: un molino de cubo con rueda de “cuchares”, cuyo diseño anticipa algunos principios del funcionamiento de las turbinas Pelton, y un molino de regolfo, cuyas mejoras prefiguran características propias de las turbinas Francis. En ambos casos se han comparado los triángulos de velocidad de los molinos originales de Lobato y de las turbinas actuales, así como susmorfologías, y se han descrito sus respectivos funcionamientos, lo que ha permitido situar a los molinos del manuscrito como claros precedentes de las turbinas hidráulicas modernas.

Abstract

Between 1547 and 1585, Francisco Lobato del Canto, a technician from Medina del Campo, compiled a series of notes on a variety of subjects, including observations of daily life, historical accounts, and descriptions of mechanical devices. Among the latter, his illustrations and explanations of various types of mills are particularly noteworthy, at a time when these machines were essential to meet the basic needs of the population.

Lobato documented animal-powered mills, including one operated by a single person. He also recorded several examples of windmills, some of which he observed during his travels through the Mancha region, where such devices were common, as well as a tide mill located in Puerto Real (Cádiz, Spain). However, the hydraulic mills described in his manuscript stand out for their significance in the history of technology, revealing practical knowledge of water power utilisation and the application of technical solutions based on principles that had not yet been formally formulated.

Among these hydraulic devices, which are analyzed in the present article, two types are particularly significant: the so-called “cubo” mill, whose design anticipates certain principles of Pelton turbines, and a “regolfo” mill, whose improvements prefigure characteristics of Francis turbines. In both cases, the velocity triangles of Lobato’s mills and the current turbines were compared, along with their morphologies, and their respective modes of operation were described, allowing the mills in the manuscript to be situated as conceptual predecessors of modern hydraulic turbines.

Palabras clave

Francisco Lobato; manuscrito técnico; siglo XVI; molino de regolfo; molino de cubo; turbina hidráulica.

Keywords

Francisco Lobato, technical manuscript, 16th century, “regolfo” mill, “cubo” mill, hydraulic turbine.